El busto a Manuel Rodríguez, en Temuco.
En la que pareciera ser su única placa puede leerse ‘M. Rodríguez’.
Fuente: Roberto Soto S., Desde mi esquina, p. 65.

Representaciones escultóricas de Manuel Rodríguez existen en diversas partes del país, pero, ¿cómo llegó un busto suyo a la ciudad de Temuco? Esta es la historia del obsequio que una ciudad solicita y que, con el transcurso de los años, extravía.

Con motivo del primer centenario de la república, en la ciudad de San Fernando, la Municipalidad, la Intendencia y los vecinos crean una comisión que elabora un programa de las actividades con las cuales se realizarán los festejos en la ciudad. Entre ellas, se decide realizar una estatua en homenaje de Rodríguez, realizada por Carlos Canut de Bon. Como se le ubicará en la Plazuela San Francisco o del Prócer, es necesario realizar algunas modificaciones en dicho lugar.

En efecto, existía en la plazuela una pila, y a un costado de ella, un busto conmemorativo de Rodríguez, en torno al cual se realizaban las fiestas cívicas o patrióticas, en donde «estudiantes y ciudadanos de toda condición, volcaban su cariño y fervor patriótico ante aquella expresión de gratitud y recuerdos». Este busto se saca de su lugar, para dar lugar al nuevo monumento. A partir de entonces, inicia un largo y accidentado recorrido. Primero se le lleva al cuartel de policía. De allí se deriva al regimiento «Zapadores». Al parecer en dicho recinto no saben bien qué hacer con él y, siguiendo la verticalidad del mando, lo envían a la superioridad militar de Santiago.

Varios años pasa el busto en la capital, en un lugar que desconocemos, hasta que la Municipalidad de Temuco lo solicita como obsequio. Ello es aceptado, y el 1 de septiembre de 1933, dicha entidad envía una conceptuosa nota de agradecimiento.

Finalmente, el busto es instalado en la sureña ciudad, frente a la estación de ferrocarriles [1].

Enrique Melcherts da entender que este busto fue también realizado por Canut de Bon: «En el período en que el artista afrontó la escultura con mayor decisión y propiedad, ejecutó numerosos monumentos, como su estatua de Manuel Rodríguez, en Temuco y San Fernando” [2]. Lo mismo afirma Isabel Cruz O., quien señala que Canut de Bon: “ejecutó también monumentos como la estatua de Manuel Rodríguez en Temuco” [3]. Hasta donde sabemos, no existe una estatua de Rodríguez en esa ciudad, de lo cual se puede desprender que estos autores se refieren tanto a la estatua realizada por Canut de Bon en San Fernando, como al busto donado por dicha ciudad a Temuco.

El año 2001, la Municipalidad de Temuco y el Ministerio de Vivienda y Urbanismo, firman un convenio para remodelar el sector Feria Pinto de la ciudad. A raíz de dichos trabajos, se saca de su ubicación el busto de Rodríguez y su paradero se hizo desconocido.

Durante más de diez años, este busto errante se encontró extraviado, algo que no pasó inadvertido para algunos. En la prensa regional, Julio Contreras, señalaba:

luego de unos trabajos en el área de la feria sacaron la estatua de Manuel Rodríguez sin haber sido repuesta. Por qué se olvidan a los centinelas de la patria los alcaldes de la ciudad [4].

Esto motivó incluso la preocupación de un concejal de la ciudad, Jaime Salinas, quien, en una reunión del concejo municipal, señaló que

con la remodelación de la Feria Pinto se retiró de una plaza del sector el Busto de Manuel Rodríguez y fue llevado a un local donde se guardan las carretas de los comerciantes de la Feria. Pero posteriormente habría sido vendido por kilos, por ello solicita se investigue y aclare esta situación que tiene que ver con el patrimonio histórico-cultural de la ciudad [5].

Ante ello, el Administrador Municipal señaló que se averiguará su destino.

A inicios de 2011 le consultamos al Concejo Municipal al respecto, para saber si se había encontrado el busto extraviado. La concejala Romina Tuma respondió señalando que «hemos realizado las consultas pertinentes y no se registra información” [6].

Sin embargo, un mes después, una escueta nota publicada en internet anuncia que el Municipio había informado que la estatua de Manuel Rodríguez, guardada por diez años, será reubicada en la plazoleta ubicada en calle Bilbao y avenida Barros Arana de la ciudad de Temuco [7]. Hemos hablado con distintos funcionarios de la Municipalidad de Temuco, pero nadie ha podido dar información alguna al respecto.

Así las cosas, por lo pronto, Manuel Rodríguez continúa extraviado en Temuco.

[1] Roberto Soto A., Desde mi esquina: 250 años de la fundación de San Fernando, Santiago, Industria Gráfica MA-FARI, 1992, p. 64.

[2] Enrique Melcherts, Introducción a la escultura chilena, Valparaíso [s. e.], 1982, p. ç104.

[3] Isabel Cruz O., Arte: lo mejor en la historia de la pintura y escultura en Chile, Santiago, Antártica, 1984, p. 465.

[4] Julio Contreras, «Miles de personas inauguraron la estatua del roto chileno en Temuco», El Austral, 14 de septiembre de 2008.

[5] Municipalidad de Temuco, Acta sesión del Concejo Municipal, Temuco, 10 de marzo de 2009, pp. 20-21. La información aparece bajo el acápite de “Bustos de próceres».

[6] Correo electrónico enviado el 1 de febrero de 2011.

[7] Referencia publicada en Twitter, el 2 de marzo de 2011, por @TemucoAraucania.